印染廢水主要由退漿廢水、漂白廢水、染色廢水和印花廢水等組成，印染廢水一般具有污染物濃度高、種類多、含有毒有害成分及色度高等特點。因此要采取有效的方法進行處理。印染廢水的活性炭處理方法很多，包括用軟質粒狀活性炭脫色、用硬質粒狀活性炭脫色、臭氧一活性炭處理法、活性炭-生物膜法等。軟硬質粒狀活性炭脫色方法如下：
　　印染廢水用軟質粒狀活性炭脫色。石油高溫裂解裝置副產物油渣炭的性質類似于高溫活化的活性炭，日本豐田等人開展了用這種油渣炭處理印染廢水的試驗，在此基礎上，日本紅三足利工廠等多家工廠建設了實際處理裝置，其中染工株式會社的印染廢水活性炭處理裝置用軟質粒狀活性炭處理廢水后的水質基本上能滿足要求。該法與常規凝聚法相比，具有脫色效果好、不生成污泥、對水質變動有一定的適應能力等優點。
　　印染廢水用硬質粒狀活性炭脫色。硬質粒狀活性炭具有物理強度大，壓力損失小，耐熱性能好，可在1000℃高溫下獲得完全再生等優點，早已應用在精制糖廠和化工廠的脫色工程中，后來霍利特克斯地毯磨石公司將其用于染色工廠廢水處理，并得到進一步應用。使用硬質活性炭在處理印染廢水時其補給率比軟質活性炭少，因此操作費不高。